Al hablar de Determinantes Sociales de la Salud (DSS), nos referimos a las condiciones en que las personas viven y trabajan (Irwin, A. et all, 2006), que inciden directamente en la salud. Se diferencia del foco en factores de riesgo y factores de protección, ya que asumen el contexto social y el mecanismo que impacta en ella, cambiando del foco en lo individual a un foco en aspectos estructurales que afectan a grupos sociales y, por ende, también influyen en los factores de riesgo y de protección individual. De acuerdo con Amartya Sen (1999), la salud es parte constitutiva del bienestar de una persona y, a la vez, la salud permite a las personas ser agentes activos en su comunidad. Es por esto que consideramos como fin del programa el que los estudiantes aporten a mejorar las condiciones de vida y el bienestar de las personas, a la vez que adquieren aprendizajes y habilidades asociadas a su Perfil de Egreso. Los determinantes sociales muestran las relaciones causales que inciden en la salud de la población y, por tanto, proveen un modelo que entrega los niveles de intervención, y los actores responsables, permitiendo una mirada amplia y crítica de las condiciones de vida y factores de riesgo individual de una persona. A su vez, asume que las acciones para producir salud y bienestar requieren de trabajo multidisciplinario e intersectorial. De hecho, la Comisión sobre Determinantes Sociales de la Salud postula que la actuación en los DSS requiere de la participación de todos los sectores sociales, de gobierno, sociedad civil, la academia, las comunidades locales y el sector empresarial; y que es posible subsanar las desigualdades sanitarias en una generación, ya que se cuenta con los conocimientos y evidencia para lograr una actuación conjunta entre los diferentes sectores sociales que inciden en la salud. El aporte interdisciplinario a ésta y el bienestar queda reflejado en el planteamiento de Irwin, A. et all (2006), que define Determinantes Estructurales y Determinantes Intermedios, todos relacionados con una causalidad directa que se expresa en la equidad en salud y el bienestar.

La inequidad en las condiciones de vida, a su vez, está determinada por estructuras sociales más profundas que favorecen una distribución injusta en el acceso a poder, dinero y recursos. Es decir, si focalizamos las intervenciones sociales aguas arriba, estas acciones son en su mayoría de responsabilidad del Estado, a través de sus políticas sociales y de financiamiento. Sin embargo, la intervención en Determinantes Estructurales también requiere de personas empoderadas y conscientes de sus derechos y responsabilidades, capaces de transformar sus condiciones de vida a través de la acción individual u organizada. Es por esto que el determinante social de cohesión social es considerado un Determinante Estructural y a su vez un Determinante Intermedio.